James Barron
Bill Zuhoski já estava bem acomodado na poltrona 23A do voo 1549 da US Airways quando o avião decolou do aeroporto La Guardia, em Nova York, e começou a subir por sobre o East River. Em algum lugar nos céus por sobre o Bronx, o aparelho sofreu um abalo súbito, mas Zuhoski imaginou que estivesse passando por alguma zona de turbulência em baixa altitude. Em seguida, uma comissária de bordo pediu um extintor de incêndio, anunciando que havia um incêndio em algum lugar do aparelho. A próxima informação que Zuhoski recebeu foi uma mensagem do piloto, pedindo que os passageiros se acomodassem firmemente em suas poltronas e se preparassem para uma queda. Zuhoski ficou de braços dados com seu vizinho na poltrona 23B.
O pensamento que lhe ocorreu de imediato foi "qual é a maneira certa de me preparar para o impacto quando o avião em que você está parece a ponto de cair?" Outros passageiros do vôo 1549, um trajeto que deveria ter durado 133 minutos e terminado em Charlotte, Carolina do Norte, haviam ouvido algo que lhes soou como uma explosão. Elizabeth McHugh, gerente de projeto de uma empresa que instala sistemas de informações em hospitais, definiu o ruído como "uma grande detonação". Karin Hill, universitária que estava a caminho de Denver, disse que foi "um ruidoso estrondo".
Na fileira adiante de Zuhoski, Jeff Kolodjay, de Norwalk, Connecticut, viu a turbina esquerda do avião em chamas. O aparelho estava a uma altitude de cerca de mil metros sobre o Bronx. Na poltrona 16A, outro passageiro, Fred Baretta, viu a mesma cena assustadora. John Howell, um passageiro de Charlotte, imaginou que sabia o que estava acontecendo: "Nós tínhamos atingido um grupo de pássaros, um grande grupo de pássaros", disse.
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